合金鋼有著比碳鋼更高的強度和韌性，而且它的強化效果隨組織不平衡程度的增大而趨于明顯，就和退火態合金鋼的強度并不比碳鋼有很大的優越性，而在正火態，合金鋼的強度比碳鋼明顯增加，經淬火、回火后，合金鋼的強化效果最顯著。

合金鋼的淬硬性主要取決于含碳量，與相同碳量的碳鋼相比略有提高，但合金鋼的淬透性與回火穩定性明顯提高，所以合金鋼適于不銹鋼工程中制造截面尺寸大，要求獲得較厚淬硬層，或要求強    度，硬度，塑性，韌性較高的鋼件，而且合金鋼淬火時冷卻速度可比碳鋼緩慢，不易變形，開裂，這對于形狀復雜或要求變形小的零件是特別有利的。

有的合金鋼還有著很好的熱硬性以及其他特殊性能，如耐熱，耐蝕，抗磨以及磁性等。

成型工藝及熱處理工藝也較復雜，所以在滿足使用要求的前提下，應該優先選用碳素鋼，可是對于尺寸大，形狀復雜，要求強化性能高，精度高的不銹鋼零件，或要求熱硬性及其他特殊性能的零  件，仍應采用合金鋼。